Od kilkudziesięciu lat Organizacja Narodów Zjednoczonych ogłasza wybraną sferę działalności ludzi wiodącym tematem zainteresowań na całym świecie. Rok 2009 ogłoszony został Międzynarodowym Rokiem Astronomii. Jego realizację szczegółowo określono w postaci listy ogólnoświatowych i krajowych projektów. Hasłem przewodnim roku astronomii będzie „Odkryj Wszechświat dla siebie”. Oficjalne otwarcie Międzynarodowego Roku Astronomii nastąpi w czasie konferencji organizowanej pod patronatem Międzynarodowej Unii Astronomicznej oraz UNESCO w Paryżu w dniach 15-16 stycznia 2009 roku.